Las fosas sépticas son una estructura subterránea impermeable que recibe en primer lugar las aguas residuales recogidas por la instalación de saneamiento de las viviendas.
Una fosa séptica está diseñada para permitir dos procesos:
1. Decantación . Al reducirse la velocidad, los sólidos más densos se decantan y se acumulan en el fondo separándose del líquido. Los de menor densidad, (grasas y aceites) flotan.
2. Digestión parcial de la materia orgánica (fermentación, inicio del tratamiento secundario) dentro del tanque, en ausencia de oxígeno (anaeróbica). La mitad del lodo se acaba descomponiendo pasando a metano y dióxido de carbono.
El agua entra por un lado y sale por el otro, habiendo recibido ya un primer tratamiento primario (separación de los sólidos en suspensión) y cierto grado de tratamiento secundario también, aunque éste es parcial y sólo anaeróbico, y será necesario un buen tratamiento secundario posterior, aeróbico y anaeróbico, que es el nivel de depuración que buscamos.
Dimensionamiento de una Fosa Séptica
El correcto dimensionamiento de la fosa séptica es el factor esencial para el buen funcionamiento del sistema de depuración, ya que si la capacidad es insuficiente los líquidos en suspensión y los flotantes llegarán a las zanjas de infiltración y atascaran los elementos de distribución.
El volumen útil total necesario para el adecuado funcionamiento de las fosas se calcula a partir del número máximo de habitantes en la casa.
( Poner aquí link al medio de cálculo)
Existen fosas de una o dos cámaras, pero en el caso del saneamiento autónomo, se prescribe la fosa de dos cámaras. La compartimentación favorece la sedimentación de los sólidos por lo que la fosa debe estar dividida en dos cámaras. Se recomienda además que la primera cámara sea el doble de la segunda (Sería aceptable también una fosa de una sola cámara si previamente existe un tanque Imhoff).
( Para ver normas constructivas para Catalunya consultar el documento «Instrucció tècnica aplicable al sanetjament domèstic autònom» versión definitiva , aprobada el 20 de Noviembre de 2008 por el Consell d’Administració de l’ACA.)
Para que el sistema funcione de forma óptima, es muy conveniente separar las aguas negras (fecales) y de la cocina, que irán a la primera cámara, y las aguas grises (ducha, lavadora, aseo) que irán directamente a la segunda cámara. En caso de hacer una rehabilitación o una obra nueva es importante tener en cuenta la posibilidad de separar estas aguas, no sólo porque es más fácil tratarlas, sino también, porque las aguas grises se pueden reutilizar fácilmente para usos no potables. Si no es posible hacer éstas separación de aguas, debe hacerse un dimensionamiento superior de la instalación para poder hacer correctamente el sistema de tratamiento.